COPDはなぜ右心不全を起こす？症状・原因・予防を解説

長く続く呼吸の問題は、肺だけでなく全身に影響を及ぼします。しかし、その負担が時間をかけて心臓にまで影響していくことは、あまり知られていません。 

米国疾病予防管理センターによると、空気の流れや酸素が制限される状態は、体に大きな負担をかけます。慢性的な肺の病気による負荷は、少しずつ心臓にも影響し、心臓の働きや耐えられる負担の限界を変えていきます。

なかでも重要な合併症のひとつが、右心不全です。これは医学的には「肺性心」と呼ばれます。

この記事では、慢性閉塞性肺疾患（COPD）がなぜ右心不全を引き起こすのか、肺性心とは何か、さらにCOPDに伴う肺高血圧がどのように肺と心臓へ影響していくのかを分かりやすく解説します。

COPDとは？体に与える影響

米国国立心肺血液研究所は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）を、気道の閉塞や狭窄、肺の肺胞の損傷により呼吸がしにくくなる進行性の慢性肺疾患と定義しています。

COPDは一つの病気ではなく、主に次のような状態を含む総称です。

• 慢性気管支炎（長期にわたる気道の炎症）
• 肺気腫（肺胞の破壊）

COPDが進行すると、時間の経過とともに体では次のような変化が起こります。 

• 血液中の酸素濃度が低下する
• 気道の壁が厚くなり、炎症が続く 
• 肺の組織や血管が傷む
• 気道からの粘液分泌が増える
• 細かい肺胞が壊れ、弾力を失う
• 肺へ血液を送り出すために、心臓により大きな負担がかかる 

こうした状態が続くと、肺動脈の圧が上昇し、COPDに伴う肺高血圧が進行していきます。その結果、最終的にCOPDによる右心不全へつながることがあります。 

肺性心とは何か

世界保健機関は肺性心を、心臓そのものの病気ではなく、肺の病気によって生じる右心不全と説明しています。肺性心とは、肺や呼吸器の病気によって肺動脈の血圧（肺高血圧）が上昇し、その負担によって心臓の右側が拡大し、機能が低下していく状態です。 

肺性心を分かりやすく説明すると、次のような流れになります。 

 

1. 心臓の右側は、血液を肺に送り出す役割を担っています。
2. COPDによって肺の血管が傷み、肺動脈の圧が上昇します。
3. 右心室は、この高い圧に逆らって血液を送り出さなければなりません。
4. やがて右心室の壁は厚くなり（肥大）
5. その後、拡張して力を失い、右心不全へ進行することがあります。 

このように、COPDによる右心不全は、問題の出発点が心臓ではなく肺にあるという点で、一般的な心不全とは異なります。

COPDで右心不全が起こる理由

1．COPDに伴う肺高血圧

COPDでは肺の血管が細くなったり壊れたりすることで血流が制限され、血液中の酸素濃度が低下します。 

この低酸素に対して、肺の血管では「低酸素性肺血管収縮」という反応が起こります。 肺動脈の平滑筋が収縮し、血液の流れを変えようとする反応です。 

こうした状態が慢性的に続き、肺動脈の内圧が高い状態が続くと、肺高血圧へと進行します。 

2．慢性的な低酸素（低酸素血症）

米国国立衛生研究所は、長期間の低酸素状態が肺動脈の収縮を招くと説明しています。また、肺の過膨張も肺血管に負担と障害を与えます。

その結果、次のようなことが起こります。

• 肺動脈圧がさらに上昇する
• 右心室の仕事量が増える
• 心筋の疲労が徐々に進行する

3．肺血管の構造変化

長期間COPDが続くと、右心室は通常よりも高い後負荷（血液を送り出す際にかかる抵抗）に逆らって拍出を続ける状態になり、その結果、 次のような変化を引き起こします。

• 血管の壁が厚くなる
• 動脈が硬く、細くなる
• 血流に対する抵抗が増える

心臓の右側は本来、高い圧に逆らって拍出を続ける構造にはなっていません。そのため、負担が長く続くと、徐々に機能が追いつかなくなり、右心不全に至ることがあります。 

肺性心（右心不全）の症状 

米国国立医学図書館の医療情報サイトによると、肺性心にみられる代表的な症状には、次のようなものがあります。

• 息切れ（いつものCOPD症状より強くなる）
• 足、足首、腹部のむくみ
• 疲労感や倦怠感
• 首の静脈が膨らんで見える（頸静脈怒張）
• 胸の不快感
• 肝臓がうっ血してお腹が張る感じ
• 唇や指先が青紫色になる（チアノーゼ）
• めまい、ふらつき、失神

COPDと高血圧：肺高血圧と正常な血圧の違い

COPDの人では、腕で測る血圧が正常な場合もあれば、高い場合や低い場合もあります。しかし、COPDでは循環器全体の状態が変化しているため、一見正常に見える血圧でも、健康な人の「正常」とは意味合いが異なることがあります。 

特に混同されやすいのが、「肺高血圧」と「全身性高血圧」の違いです。 

全身の血圧は、腕で測る一般的な血圧のことを指します。一般的には、収縮期血圧120～130mmHg未満、拡張期血圧80mmHg未満が正常範囲とされています。 

一方、 COPDに伴う肺高血圧は、肺動脈内部の圧を指し、通常の腕帯式血圧計では測定できません。ドップラー心エコー検査や右心カテーテル検査によって測定され、安静時平均肺動脈圧20mmHg以下が正常範囲とされています。

COPDによる右心不全の予防と管理

各国のガイドラインでは、早期からの管理が病状の進行を遅らせるうえで重要だとされています。 

1．禁煙（最も重要なステップ）

禁煙は、COPDの進行を遅らせ、肺高血圧や肺性心のリスクを下げるうえで、もっとも重要な対策のひとつです。 

2．酸素濃度が低い場合は在宅酸素療法を利用する

低酸素血症を伴うCOPD患者では、必要に応じて1日15時間以上の酸素補充療法を行うことが推奨されています。これは、平均肺動脈圧が上昇している場合に、肺動脈圧の低下や生存率の改善につながるとされています。 

3．処方された吸入薬や内服薬を継続して使用する 

長時間作用型気管支拡張薬（LAMA／LABA）などの吸入薬や、必要に応じて吸入ステロイド薬を継続的に使用することで、症状や増悪、その他の合併症を減らすことができます。

また、肺炎球菌ワクチン、インフルエンザワクチン、新型コロナワクチンなどの接種により、増悪や肺動脈圧の急上昇につながる感染症を予防することも重要です。 

オンライン薬局や薬の通販サイト などで呼吸器系の薬について比較する人もいますが、COPDでは継続的なコントロールが症状の安定につながります。 

4．むくみ、疲労、息切れの悪化に注意する

COPDの増悪を防ぐために、日頃から維持療法を継続し、行動計画に沿って早めに救急用薬を使用することが大切です。そうした対応によって、肺循環に繰り返し強い負担がかかるのを防ぎ、右心へのストレス軽減にもつながります。 

5．定期的な心臓と肺のチェック

症状や下肢のむくみ、体重、酸素飽和度の変化を定期的に確認し、適宜心エコー検査などを行うことで、肺性心の進行度や治療効果を追跡するのに役立ちます。

まとめ

COPDは単なる慢性の呼吸器疾患ではなく、時間をかけて心臓にも影響を及ぼしうる病気です。

酸素不足や高い圧が長期間続くことで負担が積み重なり、 COPDに伴う肺高血圧、さらに最終的には肺性心と呼ばれるCOPD由来の右心不全へと進行することがあります。

肺性心とは何か、その意味を理解し、肺の病気によって起こる心臓症状に気づけるようになることは、適切なタイミングで医療につながる助けになります。COPDの適切な管理と生活習慣の見直し、そして定期的な医療フォローによって、右心不全への進行を遅らせ、生活の質と長期的な予後の改善が期待できます。

よくある質問

1．肺性心とは何か、簡単に説明すると？

肺性心とは、主にCOPDなどの肺の病気が原因で起こる右心不全のことです。肺の障害によって肺の血管の圧が上昇し、その高い圧に逆らって血液を送り出し続けた右心が、次第に弱ってしまう状態を指します。

2．COPDはなぜ右心不全を引き起こすのですか？

COPDでは肺の組織や血管が傷み、肺動脈の圧が高くなる「COPDに伴う肺高血圧」が生じます。心臓の右側は、この高い圧に逆らって血液を送り出さなければならず、その負担が長く続くことで、最終的にCOPD由来の右心不全を起こします。

3．肺性心は、普通の心不全と同じですか？

同じではありません。米国国立心肺血液研究所によると、肺性心は「肺の病気によって心臓が弱る」という点が特徴であり、心筋そのものの病気が原因で起こる一般的な心不全とは区別されます。

4．肺性心に多い症状には何がありますか？

息切れ、疲れやすさ、足やお腹のむくみ、首の血管が浮き出て見える、胸の不快感などが、肺性心や「肺のせいの心臓症状」としてよくみられます。

5．COPDは高血圧を引き起こしますか？

COPDが、腕で測る一般的な高血圧を直接引き起こすわけではありません。 ただしCOPDでは、全身とは別に肺動脈の血圧が高くなる「COPDに伴う肺高血圧」がしばしば見られます。これは全身の血圧ではなく、肺の血管の中の圧が高くなっている状態を指します。 

免責事項

本コンテンツは教育・情報提供のみを目的としており、専門的な医療アドバイス、診断、治療に代わるものではありません。あらゆる病状や治療方針については、必ず資格を持つ医療専門職に相談してください。また、本記事の内容を理由に、医師等による助言を無視したり、受診を遅らせたりしないでください。

参考文献:

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