コレステロールを下げる方法を調べたことがある方なら、「コレステロールサプリ」という言葉を目にしたことがあるかもしれません。安全で自然、長期間使っても安心、というイメージで語られることも多いようです。手軽で続けやすい選択肢として、コレステロール対策サプリはさまざまな商品が出ていますが、本当に効果はあるのでしょうか。さらに言えば、サプリがこれだけ身近になっているのに、なぜ医師は今でもコレステロールの薬を勧めるのでしょうか。
この記事では、体内でコレステロールがどのように調節されているのか、脂質代謝における消化器の役割、そしてコレステロールサプリと処方薬との違いについて整理していきます。
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コレステロールとは何か
コレステロールは体内で作られる脂質の一種で、私たちの体が正常に機能するためにとても重要な役割を担っています。細胞膜の材料になり、ホルモンやビタミン、消化に必要な胆汁酸の合成にも関わっています。代表的な種類として、次の三つがあります。
LDL（低比重リポたんぱく質）
一般的に「悪玉コレステロール」と呼ばれます。増えすぎると動脈の壁に付着してプラーク（こぶ）のようなものを作り、心臓病など心血管疾患のリスクを高めます。
HDL（高比重リポたんぱく質）
「善玉コレステロール」と呼ばれることがあります。血管の中にたまったLDLを回収して肝臓に運び、血管を守る働きをします。
VLDL（超低比重リポたんぱく質）と中性脂肪
VLDLは、中性脂肪というエネルギー源となる脂肪を全身に運ぶ役割を持つリポたんぱく質です。不要な分は貯蔵されます。
このように、コレステロール自体が「悪いもの」というわけではありません。しかし、特定の種類のコレステロールが増えすぎたり減りすぎたりすると、さまざまな健康リスクにつながります。こうした脂質異常の状態を「脂質異常症（ディスリピデミア）」と呼びます。
コレステロールサプリは日本でも人気
サプリメント全般に共通する役割は、基本的に「健康的な生活習慣を維持・補強すること」です。コレステロール関連のサプリにも、近年日本でとくに人気が高まっている成分がいくつかあります。
- EPA
エイコサペンタエン酸と呼ばれるオメガ3脂肪酸の一種で、LDLコレステロールを減らしつつ、HDLコレステロールを増やす働きがあるとされています。 - DHA
ドコサヘキサエン酸というオメガ3脂肪酸の一種で、記憶力や脂質の状態を改善するのに役立つとされています。 - フィトステロール（植物ステロール）
構造がコレステロールに似た植物由来の成分で、日本では特定保健用食品に使われることも多く、LDLコレステロールを穏やかに下げる作用が知られています。 - プロアントシアニジン
植物に含まれるポリフェノールの一種で、LDLコレステロールを減らし、抗酸化作用を持つとされています。リンゴ、ブドウ、カカオ、クランベリーなどに多く含まれます。 - ポリコサノール
サトウキビの表面のロウ状成分から抽出・加工された成分で、脂質代謝を調整し、日々の健康維持に役立つとされています。 - アブラナ科野菜
ブロッコリー、キャベツ、チンゲンサイなどのアブラナ科野菜には、コレステロールを下げる作用をもつアミノ酸が含まれています。 - 大豆イソフラボン
主に大豆や大豆製品に含まれる植物性エストロゲンの一種で、コレステロールの排泄を促進するとされています。
コレステロールサプリは本当に効果があるのか
サプリメントはコレステロール管理に役立つ面もありますが、その一方で「限界」があることを忘れがちです。サプリはあくまで医薬品とは違い、治療効果を目的としたものではありません。粒やカプセル、粉末、シロップ、ドリンクなど形態もさまざまで手軽に利用できますが、正しく使わなければ、期待したような良い影響が得られないこともあります。
コレステロール値を下げるうえで何より大切なのは、食事と生活習慣です。サプリはあくまで「栄養補助」として全身の健康を支えるものであり、脂質異常症そのものを治すためのものではない、という点を押さえておく必要があります。
コレステロールサプリは消化に影響するのか
腸や腸内細菌、消化の状態は、胆汁酸の産生やコレステロールの排泄に大きく関わり、結果として脂質代謝に影響を与えます。サプリは食事そのものの代わりにはならず、そのことは腸もよく知っています。通常の食品やきちんと規制された機能性食品とは異なり、サプリメントの利用によって次のようなことが起こる場合があります。
- おなかの張り、腹部の不快感、下痢
- 胆汁酸の産生量やバランスの変化
- まれに、汚染や成分の規制不足による有害性
腸内環境を乱すようなサプリは、はっきりした有効性がないまま、かえって脂質コントロールを悪化させる可能性がある、という点を理解しておくことが重要です。
なぜ医師はコレステロールの薬を勧めるのか
コレステロールサプリには「自然にコレステロールを整える」といったイメージがありますが、実際には効果の確かさや速さの点で、科学的に有効性が証明された薬には及びません。医師がサプリだけでなく処方薬を勧めるのには、次のような理由があります。
- 食事や生活習慣の改善だけではコレステロール管理が不十分な場合
- 非薬物療法を行ってもLDLコレステロールが高いままの場合
- 脂質異常症に関連する他のリスクがあり、より早い介入が必要な場合
サプリはあくまで「軽症のケースで、補助的に使う」位置づけであり、きちんと効果が証明された医療用の治療薬の代わりとして使うべきものではありません。スタチンのようなコレステロール降下薬は、サプリよりもはるかに確実で、一貫したコレステロール低下効果を示すことが多いのです。
サプリがさまざまな天然成分に依存し、作用が穏やかだったり、エビデンスが弱かったりするのに対して、薬は原因そのものを標的にしてコレステロール産生を抑えるなど、明確なメカニズムと予測しやすい効果を持つよう設計されています。
まとめ
脂質異常症とは、血液中の脂質の値が異常な状態を指し、さまざまな病気や健康リスクの原因となります。多くの場合、症状がないまま進行するため、定期的にコレステロール値をチェックし、健康診断を受けることがとても大切です。
コレステロールサプリは見た目にも分かりやすく、手軽で続けやすい印象がありますが、効果には限りがあり、その結果も一定ではありません。脂質異常症の管理という点では、医師が処方するコレステロール降下薬の方が、より信頼性が高く、安定したエビデンスに基づく治療選択肢と言えます。
どのような治療を始める場合でも、相互作用やリスクを把握しておくことが必要です。持病がある場合や、治療方針について不安や疑問がある場合は、必ず医師に相談してください。自己判断で診断したり、独自にサプリや治療を始めたりすることは避けましょう。
FAQ
1．コレステロールサプリは長期間使っても安全ですか。
A．サプリは基本的に短期間または補助的な使用を想定しています。長期間の使用を考えている場合は、必ず医師と相談してください。
2．コレステロールサプリで薬の代わりになりますか。
A．なりません。サプリはコレステロールの薬の代わりではなく、あくまで日々の栄養や健康を補う位置づけです。
3．なぜ薬の方がサプリより優先されるのですか。
A．コレステロールの薬は、サプリよりも強力で予測しやすい治療効果があり、エビデンスに基づいて用量や効果が管理されているためです。
4．サプリは消化に影響しますか。
A．はい。人によっては、おなかの張り、胃腸の不快感、下痢などを起こすことがあります。
5．コレステロールについて、どのようなときに医師に相談すべきですか。
A．コレステロール値が常に高い場合、心臓病の家族歴がある場合、食事や生活習慣を見直しても改善が見られない場合は、早めに医師に相談してください。
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